Cuối thế kỷ XIX, giai cấp tư sản tăng cường bóc lột và bần cùng hóa công nhân lao động làm dấy lên nhiều cuộc đấu tranh giữa giai cấp tư sản với giai cấp vô sản và nhân dân lao động. Thành phố Chicago là trung tâm thương nghiệp của Mỹ, các guồng máy chạy hết công suất suốt ngày đêm, hàng vạn công nhân bị bắt buộc làm việc mỗi ngày từ 14-18 giờ, phụ nữ quần quật lao động không kém gì nam giới nhưng đồng lương chỉ bằng ½ nam giới và suốt tuần không có ngày nghỉ, trẻ em phải làm việc 12 giờ/ngày. Không thể chịu đựng chế độ bóc lột tàn khốc của giai cấp tư sản, phong trào bãi công của công nhân châu Âu, Bắc Mỹ bùng lên đòi tăng lương, giảm giờ làm cùng với sự ra đời và phát triển phong trào Công đoàn. Ngày 1/5/1886, hưởng ứng lời kêu gọi của Liên đoàn Lao động Mỹ, công nhân toàn thành phố Chicago tiến hành bãi công, tổ chức mít tinh và biểu tình trên đường phố với khẩu hiệu “Ngày làm việc 8 giờ” đã mở đầu cho giai đoạn đấu tranh quyết liệt đòi công bằng và quyền lợi hợp pháp của giai cấp công nhân và nhân dân lao động trên thế giới. Để ghi nhận những thành quả của phong trào công nhân các nước, Đại hội thành lập Quốc tế thứ II vào ngày 14/7/1889 đã thông qua Nghị quyết lấy ngày 1/5 làm ngày đoàn kết đấu tranh của những người cộng sản trên toàn thế giới. Từ đó ngày 1/5 hàng năm trở thành Ngày Quốc tế Lao động.

     Tại Việt Nam, giai cấp công nhân được tiếp cận với chủ nghĩa Mác – Lênin do Nguyễn Ái Quốc truyền bá giúp họ hiểu rõ phong trào cộng sản, phong trào công nhân và Công đoàn thế giới, biết đến Cách mạng Tháng Mười Nga, ngày Quốc tế Lao động 1/5 và biểu lộ sự đoàn kết với vô sản, cần lao quốc tế. Năm 1925, các phong trào đấu tranh của công nhân ở Chợ Lớn, Dĩ An, Đà Nẵng liên tục nổ ra, đỉnh điểm là công nhân nhà máy đóng tàu Ba Son (Sài Gòn) đã bãi công đòi tăng lương và để ủng hộ phong trào đấu tranh của công nhân Thượng Hải (Trung Quốc). Những cuộc đấu tranh đầu tiên của giai cấp công nhân Việt Nam đã đánh dấu sự kết hợp giữa chủ nghĩa yêu nước với chủ nghĩa quốc tế vô sản, một mốc son chuyển phong trào công nhân Việt Nam phát triển từ bước tự phát đến tự giác. Ngày 03/2/1930, Đảng Cộng sản Việt Nam được thành lập, ngay trong Cương lĩnh đầu tiên Đảng đã xác định vai trò và sứ mệnh lịch sử của giai cấp công nhân Việt Nam - giai cấp lãnh đạo cách mạng, đóng vai trò nòng cốt trong khối liên minh công – nông. Dưới sự lãnh đạo của Đảng, giai cấp công nhân và nhân dân lao động đã thực hiện các cao trào cách mạng trong giai đoạn 1930 – 1939 kết hợp với mít tinh công khai chào mừng ngày Quốc tế Lao động. Sau khi Cách mạng Tháng 8 thành công, ngày 19/4/1946, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã ký Sắc lệnh số 56 quyết định cho công nhân lao động cả nước được nghỉ hưởng lương ngày Quốc tế Lao động. Ngày 1/5 hàng năm trở thành ngày hội lớn của nhân dân lao động, là dịp để biểu dương lực lượng mạnh mẽ trong công cuộc xây dựng và bảo vệ Tổ quốc Việt Nam xã hội chủ nghĩa.

     Bước vào công cuộc công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nước, giai cấp công nhân Việt Nam tiếp tục có những chuyển biến quan trọng, tăng nhanh về số lượng, đa dạng về cơ cấu, chất lượng được nâng lên, đã hình thành ngày càng đông bộ phận công nhân trí thức và đang tiếp tục phát huy vai trò, có những đóng góp to lớn vào sự nghiệp xây dựng chủ nghĩa xã hội. Ngày Quốc tế Lao động 1/5 năm 2015 càng có ý nghĩa hơn khi toàn Đảng, toàn dân, toàn quân chào mừng kỷ niệm 40  năm ngày miền Nam giải phóng thống nhất đất nước (30/4/1975 – 30/4/2015). Đây là dịp để giai cấp công nhân và nhân dân lao động cả nước ôn lại truyền thống đấu tranh chống ngoại xâm đồng thời sôi nổi hưởng ứng các phong trào thi đua yêu nước để bày tỏ lòng tưởng nhớ, biết ơn sâu sắc đối với Chủ tịch Hồ Chí Minh - vị lãnh tụ vĩ đại của dân tộc, từ đó càng thêm quyết tâm đi theo con đường cách mạng do Đảng và Bác Hồ kính yêu đã lựa chọn, tích cực tham gia xây dựng và bảo vệ vững chắc Tổ quốc.